Limpar o carro não é a primeira medida para mantê-lo bonito. Antes disso, tanto por uma questão de eficiência quanto de economia, existem os recursos para evitar que ele se suje.
As ceras automotivas estão entre os melhores métodos para isso, já que o enceramento ajuda a repelir sujeira. Elas tanto podem ser aplicadas pelo proprietário - caso das ceras tipo hobby, que duram até três lavadas - quanto por profissionais especializados. O segundo tipo é utilizado em processos como cristalização e espelhamento. Para os vidros, líquidos que repelem água, de fácil aplicação, permitem conservá-los livres de água e de detritos.
Em tempos de falta de água, dá para economizar mesmo quando o carro já está sujo. Um dos recursos são os serviços das lavagens a seco, nos quais um produto químico é borrifado no carro, limpando-o sem precisar de enxague.
Há um sistema parecido, mas caseiro, que usa apenas meio litro de água misturado a um xampu especial para permitir a limpeza: a carroceria é borrifada com o produto e basta passar um paninho, de preferência de microfibra, sempre de cima para baixo. Quando essa parte do processo tiver terminada, é só secar o carro com outro pano.

Os críticos destas soluções de lavagem alegam que há uma chance alta de a pintura sair riscada, já que grãos de areia podem grudar nos panos. Uma forma de evitar o problema é ficar atento ao tipo de sujeira presente na carroceria. Se houver areia, talvez o mais indicado seja dar um jato de água no local, usando aqueles compressores compactos, que são mais econômicos.
Se o carro está sujo por dentro, com manchas nos bancos e no teto por exemplo, a melhor pedida é a higienização. Este sistema difere de uma limpeza comum por utilizar produtos especiais que devolvem aos tecidos a aparência de novos. O serviço costuma levar pelo menos um dia inteiro para ser feito, mas compensa.
Higiene, obviamente, não é só uma questão estética. Por questão de saúde, a limpeza do ar-condicionado também merece atenção. Se ele apresentar mau cheiro, é hora de uma higienização profissional. Ao contrário da feita nos estofados, esta costuma ser bem rápida.

Para evitar odores e a proliferação de bactérias, o sistema de ar-condicionado deve ser desligado sempre cerca de cinco minutos antes de se chegar ao destino. Isso permite que as tubulações do sistema sequem. É na água condensada nas paredes frias da tubulação que as bactérias encontram ambiente para se reproduzir.